第9章 【真紅の水仙】〜誕生祭⑤〜中編

その事をひまりは、
あえて今は秘密にした。

いつかそんな家庭を築き上げたい。
家康となら出来るのではないかと。

今の願いと想いを胸に大切にしまい。

その代わりにこの約二日間。
二人で過ごした思い出を……
一気に胸の中に溢れかえした。


「いっぱい詰まってるね」


ひまりに、生クリームを取って貰った家康。頬を桃色に染め、暫くポカーンと口を開けていたが……自分に向かって微笑む姿と、じんわりと心まで温められるような声に、口元が自然とほころぶ。


「……そうかもね」


ふわふわ猫っ毛を揺らし、
表情を柔らげ、頬に喜びを浮かべた。


そんな様子を、
屋根裏から見守っていたのは……



（実に素晴らしい。ファーストバイトだったよ。銀細工職人もきっと喜ぶ）



少しでも時が繋げたらと想い、ものづくりの京都を感じさせるスプーンを選んでいた佐助。

珍しく鉄仮面の無表情を一瞬だけ変え、眼鏡をグッと中指で押し当てると暗闇に姿を消した。


（それにしても……これが…）


家康は小さいほうの銀スプーンをくるりと回して、観察するようにじっくりと見ていると……


「何、真剣な顔してるんだ」

「誕生日ぐらい愛想振り撒けよ」

「ちょっと考え事をしていただけです。……これは？」

「くくっ…『ぷれぜんと』だ」

「ありがとうございます」


武将たちが贈り物を持って、
次々に現れる中……ここぞとばかりに、満面の笑顔でやってきた三成。


「家康様。これは私からです。実は、中身なのですが！」

「言わなくて良い。後から見る……」

「もう！ちゃんとお礼言わないとダメだよ？」


相変わらず三成には素っ気ない態度の家康。ひまりが横から嗜めれば、照れ臭そうに「どうも」とボソッと呟く。すると、三成はたちまち瞳を潤ませ……


「私は今日という日を一生忘れません」


ひまりは相槌を打ち、その大袈裟にも思えるようなリアクションにクスクス笑う。


そして……武将たちが席に戻ると、家康の方に体を向け……



「あ、のね。私からの贈り物……部屋で渡したいから///宴が終わってからでも来てくれる？///」



しっとりとまだ濡れた髪。それを耳にかけ、俯きかげんにそう告げたひまり。家康は跳ねる胸を押さえながら、静かに頷いた。