第9章 【真紅の水仙】〜誕生祭⑤〜中編

廊下を突き進み＿＿＿


城内でも吐く息がはっきりと見えるほど、厳しい寒さ。家康はある異変に気付いて、大広間の前で足を止める。


（灯りが……）


着物の袂から手を出し、右手に佐助から貰った贈り物をしっかりと握りしめ、左手で襖に手を掛け……

スッと開く。
薄暗い室内。



（……誰もいない？）



場所を間違えたのかと疑うほど、
静まり返った空気。


中に踏み入ると、奥にある蝋燭の黄色い焔だけが、一つだけぼんやりと暗闇に浮かび……



「……宴の幕開けだ」



そこから聞こえた声。

暇を持て余していた信長。白い羽織を両肩にかけ、満足そうに顔をほころばせた瞬間。



家康は何かに弾かれたように、
バッと振り返れば……


それが、合図だったかのように……





「「「「「誕生日おめでとう」」」」」





祝いの言葉が一斉に上がった。

予想外の出来事に、驚きのあまり声が出ない家康。ひまりが予想したように目を瞬かせ、暫く呆然と立ち尽くす。


すると、
胸の前に差し出されたのは……


「ふふっ。これがケーキだよ！」


「これが……？」


暗闇の中に煌めくケーキと、
ひまりの笑顔。

柔らかなロウソクの灯りが照らす、白い雪のような生クリームと真っ赤な苺。鮮やかな色彩を放つ。そして、それを持って自分を見上げるひまりの表情は、思わずため息が出るほど美しかった。


もう一つ、驚いたのは……


チョコプレートに添えられたメッセージ。その可愛らしい書体で書かれた文字を見て、家康は更に目を見開く。


「今日は特別な日だからな」


「私達もひまり様と同じ気持ちです」


政宗と三成の言葉に家康が息を詰まらせ顔を横に逸らすと、秀吉と光秀は両側に立ち肩に手を置く。


「はい！ふっーって…して？」


「え？……ふっー？」


「願い事をしながら、この灯りを息で吹き消すとね。叶うって言われてるの」


それを聞いた家康は、ロウソクの灯りに魅入られるように視線を移し、少し間を置いた後、ある事をボソッと呟いた。



「せーのっ」



ひまりの合図で、
ぽっと小さな複数の灯りが揺れ……