第8章 【真紅の水仙】〜誕生祭⑤〜前編

天守に降り注ぐ月明かり。


「失礼しました！///」


白いエプロン姿の背中を追うように照らし……ぴしゃり！と、派手な音を立てて襖が閉まると、今度は信長の足元だけを照らした。


さっきまでぬくもりがあった手を握りしめ、立ち上がり、元の位置に戻り脇息に片肘を預け寄りかかると……




襖越しに声が聞こえ、静かに開く。



「くくくっ。顔から火を出して、走り去りました」


「少しばか、揶揄ってやったからな」



風呂敷包みを抱き顔を俯かせ、無我夢中で廊下を走っていた所為で、ひまりは光秀とすれ違っても全く気づかなかったのだ。



「あれで、少しは腹を括るだろう。後は酒の力でも借りれば良い。先に、湯浴みを進めておいたからな」


「千鳥足で湯船は、危険。信長さまの配慮ですね」



信長はフッと鼻から息を吐き、懐から取り出したのは……小包装された金平糖。



（……手がかかる奴らだ）



その赤い粒を袋の上から指の腹で転がして、満足げに月を見上げた。










場所は天守から変わり＿＿＿


むくむくと湯煙が立ち込めた浴室。

肌白い手がゆっくりと湯を救い、肩に浴びせると、ちゃぷんと音を立て肩が完全に沈む。



「ひまり様？あまり長湯はなさらないで下さいね」


「大切な宴前に逆上せてしまっては、大変です！」



壁の向こうで待機した待女二人が、湯浴みをしているひまりに声をかける。信長に今夜は少々、酒を嗜むように言われ、先に湯浴みを済ませておくことになった。


それは、
信長なりの配慮だったのだが……



（……うぅ///もう逆上せそうかも///）



今のひまりは、
もはやそれどころではない。


待女たちに、
短い返事だけはしたが……



「それにしても、不思議な絵図ですね？」


「でも肌触り良くて、凄い上質な生地ですよ」



聞こえた話し声に耐えきれず思わず両耳を塞ぎ、そして湯浴みが済んだ後に大騒ぎする自分を想像して……

今度は顔半分を湯船につけ……


ぶくぶくぶくぶくっ……



（もうーっ！佐助くーん！///）



ひまりは、心の声で盛大に叫び声を上げた。それは昨日、現代で苺狩りツアーを学割で申し込んでいた事を知った時以上の……叫び声だったに違いない。