第2章 【現代 平成30年1月30日12時】〜はじまりの時間〜

横断歩道の前で赤い点灯を見て、
私は忙しく足踏み。


「その『りょこうがいしゃ』って、何する所？」


「旅行会社って、言うのは……えっと。素敵な旅を提供、提案してくれる場所かな？」


「へぇ……。なるほど」


私と違って全く呼吸を乱していない家康。すぐに理解したようで、一緒に青信号になった横断歩道を渡る。停車している車に興味を示し、好奇心旺盛な様子を垣間に見せていた。



駆け込むように、自動扉を潜り……



「ちょうど二名さま分、空きがございます。早速、お席取らせて頂きますね」


「あのっ！ある特典で、苺が1パック付いてくると、聞いたのですがっ……」


肝心なことだけは、
ちゃんと聞いておかないと。


すると、店員さんは何故か私と家康の顔を交互でじっと見る。その数秒後……にっこりと笑った。



「本来ならば、提示をお願いする所ですが……今回は時間がないので、特別に対応させて頂きますね」


パソコンに、
手早く打ち込む姿が見えた。


(良かった〜。これで、ケーキが完成できる)


溢れた笑み。

運良く滑り込みで翌日出発の、苺狩り日帰りツアーに参加できることになった。




店舗を後にして……




白い封筒から
取り出す一枚の紙。




1月31日、午前8時。
京都駅発着の日帰りバスツアー。


『1月から5月が旬！
イチゴ狩りシーズン到来！』

真っ赤な旬の苺を食べ尽くそう！

日程表を見ながら、
心をうきうきと躍らせる。



「……さっきからニヤケすぎ」


「だって、嬉しいんだもん」



自然と浮き立つ足取り。

公園のベンチでおにぎり一緒に食べながら、日程表とパンフレットを一緒に眺め……


パンフレットに載った苺の写真。
私は、指を滑らせながら説明。



「これが苺？真っ赤……」


「うん！甘くてみずみずしくて、美味しいの！品種によって、ちょっと違うんだけどね。他に、ピンク色のもあったり、白い…の…も……」



そして、ある文字に気づき……


語尾がだんだんと小さくなり……


指が震えだす。




『学割特典！今なら、学生カップル限定でおひとり様、苺1パックサービス！』




その見出しを見て……


私は仰天したような声を、
口の中で上げた。