第2章 王国の王子

「自分は、先日騎士になりましたモートルと申します！訓練学校時に一度、殿下のご尊顔は拝させて頂いており─」

モートルが長い挨拶を始めてしまい、ノインとテートは心配そうに王子を見る。

しかしクルツは、嫌な顔一つ見せず…モートルの言葉を真剣に聞いていた。

「モートル、すごく嬉しそうだね」

その様子を見てテートと笑い合いながらも…ノインの頭の中には、蛮族討伐の文字が並んでいた。

共に行くと言った事を後悔しているわけではないが、改めて考えるとどうしても、緊張と不安を感じてしまう。


先ず、何をすれば良いだろうか…ノインは少しでも作戦を練ろうと、自身の顎に手を当てた。

丁度、その時であった。

「──ごめんください」

誰かが、ノインの家を訪ねたのは。

「！」

テートとモートルが、明らかに警戒を始める。

「あ、僕が出るので…ここに居て下さい」

ノインはそう言って立ち上がると、部屋を後にして扉を閉めた。

そのまま玄関に向かい、一応手の届く位置に剣を置いておき、玄関の扉を開けた。

「…こんばんは。突然お尋ねして、すみません」

「こ、こんばんは…」

扉の向こうに居たのは、ノイン達と同い年くらいに見える、一人の少女だった。


先程までとは違う緊張がノインを襲う…家族や親しいテート意外の女性に、慣れていないのだ。

初めて見るほどに美しい少女が相手では尚の事。

「ええっと…ウチに何か、用ですか？」

勇気を出して訊ねるが、少女は何も答えない。

ノインは対応に困り、額に汗を滲ませる。

少しの間をおいて…少女は、ノインの目を見つめてこう言った。

「ここに、クルツ王子殿下は居ますか？」