第18章 Autumn memory④

「顔も大して可愛くはなかったんだけどな、気立てがよくてな、優しい女だった･･･」

「へぇ･･･」

「大家族の長女でな、家事全般はちっちゃい頃からやってたあいつの作る飯は、どれも美味かった･･･。

俺はな、初めてあいつの作る筑前煮食った時、思ったんだよ。
あぁ、こいつは俺のために時間を割いて、こんなうめぇ料理を作ってくれる優しいやつなんだってな。すぐ、結婚を決めたよ」

「え、そんなすぐ･･･？」

ご飯を食べただけで･･･？
うん、とじいちゃんは頷いた。

「結婚してからも、あいつは毎日美味いもんを作ってくれた。･･･料理作ってくれるってな、当たり前のことじゃないんだ。手前のことだってあんのに、仕事ばっかで家のこと、何一つしない俺の帰りを、美味いもん作って、娘らと待っていてくれてる･･･あの時は当たり前だと思ってたけどよ、今思えば･･･幸せだったなぁ･･･」

じいちゃんは懐かしむように空を見上げた。その目に何が映ってんのかわかんないけど、空よりずっと遠くの方にいるばあちゃんを見ているようで･･･

「あいつの他にいなかったなぁ･･･。頑固な俺のこと叱ってくれたり･･･どんだけ喧嘩してあいつを泣かせて家を出ていっても、ちゃんとおかえりって迎えてくれたのは･･･家族ってもんを大切にしてくれたのは･･」

じいちゃんは、俺の方を向いた。
昔よりもうんとシワの増えたその顔は、和やかだった。

「お前さん、名前なんて言うんだ･･･？」

「･･･徹だよ」

「徹か･･･良い名だな」

うん、そりゃあね。あんたが付けてくれたって聞いたよ。

「徹、おめぇ今、結婚してんのか･･･？」

「･･････うん」

一応は。

俺の表情が曇ったことに気付かずじいちゃんは話し続けた。

「あのな、徹･･･おめぇ今幸せか？･･･女はな、どんだけの美人でも心が優しい人じゃないと、駄目だぞ。どれだけ喧嘩してもな･･･おかえりって言って安心させてくれる人がいい。･･･自分の帰る場所なんだからよ、嫁さんは」

帰る場所･･･俺にとって帰る場所は･･･


ガチャ･･･


「おーい、おじいちゃーん！」

中庭に、りおが入ってきた。ちゃんと花を生けてきたんだろう。代わりに手には、

「おじいちゃんのおやつ、預かってきたよ〜」

じいちゃんのお昼のおやつを持っていた。