第15章 Autumn memory①

「ねぇ、及川さん！」

私は及川さんにみかんを渡す。

「今度は何。だから、もう食べれないって」

「及川さんが食べるんじゃなくて私が食べるのっ」

明らかに嫌な顔する及川さんの手にみかんを乗せて、少し離れる。

「投げてっ！私それ、口でキャッチするの上手なんだ！」

私の隠れ特技でもある。あの、わんことかがフリスビー投げられてキャッチするあれみたいに、私結構、器用に口に入れられるんだ。
子供の頃はよくこれをして友達からすごいと言われ、一躍人気者になった。この歳になってあんまり披露する機会がなかったから･･･。

「1粒、投げてみて！」

及川さんはみかんと私を交互に見たあと、ひょいっと宙に投げた。

曇り空に舞う、オレンジの粒。
それは、吸い込まれるように、私の口の中へ･･･


パクッ

「んーー！美味しいっ」

「へぇ、すご」

口では棒読みだけど、表情は驚きを隠せてない。
へっへっへ〜見たか！って感じで私はもぐもぐとみかんを食べながら及川さんを向いた。

「見た？私の唯一の特技！」

「見たって･･･見て欲しくてしたんじゃん。それ、もっと遠い距離でもできんの？」

「うん！勿論！もっと距離取って大丈夫だよ！」

そう言うと及川さんは後ろを気にしながら私と距離をとった。

そして投げてと手で合図を送る。


「行くよ〜」

今度はもっと高く、及川さんがみかんを投げる。
でも、どんなに高くても、私の口の中へ･･･

パクッ

「･･･へぇ、食べ物のことになると素晴らしい才能発揮するんだね」

「ちょっと、人を食い意地張った人みたいに言わないでくれる？素直に褒めていいんだからね？」


もっと！と手を大きく広げる。
次第に及川さんも乗り気になってきたようで、リズミカルにみかんを次々と投げてきた。

パク、パク、パクッ･･･


「これラストだかんねー」

「いいよー！どーんと来い！」

今まで百発百中、パーフェクトできた。最後の1粒を、及川さんが投げる。
その時、タイミングよく風が吹いた。
あ、少し放物線を大きく描いてくる。
私は少し後ろへ下がった･･･その時、


ズルゥッ！！


「きゃっ！！」


ぬかるんだ部分を踏んで足が滑った。
落ちてきたみかんは何とか口に入ったけれど、体制が立て直せない。何とか踏ん張ると･･･、