第10章 summer memory⑤

ーーー･･･



カチャカチャ･･･とキッチンで物を扱う音が聞こえる。

ゆっくりと、階段を降りてリビングへ向かうと、テーブルの上に置かれたサラダ、オムレツの乗ったプレート、フルーツカクテル･･･

そしてその奥のキッチンに･･･


「･･････りお？」


昨夜ボロボロだった俺を包んでくれたりおの背中を見つけた。

エプロンをつけたりおが、おたまを片手に振り返る。


「あ、起きたんだ！おはよ、及川さん」

目を丸くした。

いつもと変わらない声、

いつもと変わらない笑顔、

いつもと変わらない佇まい･･･

何もかもが普段通りのりおがそこにいたから･･･。


「え･･･？」

「なーに？そんなに呆けた顔して！先、顔洗ってきたら？」

「いや･･･」

「じゃ、早く座って？一緒に食べようよ」


りおに言われるまま、いつも座る席へおずおずと腰を下ろす。すると、サラダが、プレートが、炊きたてのご飯や味噌汁のお椀が次々と目の前に置かれる。

俺はそれらといつものように朝食を作ってくれたりお･･･交互に見た。

「･･･なに？」

きょとんと首を傾げる、りお。昨夜の俺の腕の中にいた時の、女の顔をしてたりおとは打って変わって、いつもの、サバサバとした顔つきだった。

「お前さ･･･」

「ほら、折角ご飯も炊きたてなんだし、食べて食べてっ」

そう言って、箸を渡してくれる。

「･････････」

持たされたお椀と、お箸。

「食べないんだったら、貰っちゃうよ？」

「･･･食べるし」


りおの催促のもと、俺は豆腐とわかめの味噌汁に口つけた。



････････････


一口、喉を通らせると口を開いた。



「･･････しょっぱ･･･」

「えっ、うそ！」

驚いたりおの表情が、滲む。

「･･･え、及川さん･･･？」


目頭から溢れた液体が、
ぱたぱたとテーブルクロスに染みを作る。


「しょっぱいし、･･･ほんと･･･」


涙の混ざった味噌汁やご飯を食べる手が、止まらない。
くそ、美味しいってか･･･


優しすぎんだよ、お前･･･