第11章 番外編

「ねぇ！この面白食感の煮物！これ！なに？」
「くわいだ。」


目を見開かせては食事を楽しむナツに、未知の事を教えてやるのはどこか楽しく感じる物がある。


「出汁が美味しい！これ好き！！」


そんな気等ないだろうナツの、食における審美眼。
良いものをただ純粋に良いと称するこの天性の才能がありながら
なぜこいつはいつも糖分ばかりを欲するのか…


「美味しいね！幸せ！」

「良かったな」


他愛ない会話を交わしながら彼女と過ごすこの時間。
それは口にはしないものの、ローが好きと思うひと時。

毎日を忙しく過ごす二人は、こうして一緒に食事を取ること事態稀なのだ。


「本日のお米、山形県産のつや姫でございます」


和やかな食事の空間を、割って入ってくる女将。
ここが特別室だからだろう。
女将自ら食事をよそいに部屋を回るとは思えない。


「山形と…何か縁があんのか」

「あら…気付かれました？…そうですね、銀山に提携店がございまして。良いものはそちらを通して仕入れております」


成る程。
茶豆に米、それならば納得もいく。


香の物と共に茶碗によそられた白米は細長く艶やかで
その旨味も大した物だ。


家に帰った後もナツに食わせる十六穀米と合わせて焚いてやろう。
これも取り寄せ決定だ。


「なんか分かんないけどこのお米美味しい！」

「あら…少し前までは魚沼産のコシヒカリを使っていたのですが…うちの料理長がこれに惚れ込んでしまいまして…」


もぐもぐと飯を頬張るナツはまるでハムスターのよう。


その視線に呆れを入り交じらせながらも、ナツを見つめるそれは穏やかな和らぎを帯びていた。


「肉にも合うな！この米！！」


来て良かった。

休みを捻出する為に過密に詰められたオペ。
正直オペは嫌いじゃない。


しかし人の命を預かる以上、それには緊張感が付きまとい
無事成功し終えた後に襲い来る疲労は半端なものではない。


「ねぇロー！これ食べた？甘い！！デザートか！！」

「花梨の糖蜜漬けだ」


こうして他愛ない会話を交わす時間が、その疲れを忘れさせる。
またこうしてこの時間を過ごす為に、殺人的スケジュールをこなす活力が沸く。