第9章 ペンギン

　　　
「ナツ好きなの？シードル」

「え？新発売だったから買ってみちゃったんだけど」

「……ふーん」


先にお風呂に入らせて貰って、リビングに戻るとペンギンが急にそんなことを言い出した。


「シードルってりんごのお酒だったっけ。ペンギン好きなの？」

「……これじゃねぇ」


拘り派か。
相当好きなのか。

なんかたまに、ペンギンが変な時がある。
なんなんだろうか。


「ねぇ、聞いても良いですか」

「なんですか」


プシュッとビールのプルタブを押し開けながらこっちを向いたペンギンは、やっぱりなんだか様子がおかしいような気がする。


「たまにそうなるのはなんでなの？」

「そうなるっては？」


え、自覚ないんだろうかこの人は。
いやあるだろ絶対。

声のトーンも口数の量も絶対いつもと違う。


「りんご」


気になったワードを口にしてみる。
前の時も今回も、共通する話題はりんご。

意味分からんが、りんご。


どうなんだと探るようにペンギンの動向を観察していると、盛大なため息が聞こえて来た。


なんなんだ本当に。












「昔、ずーっと前好きだった女がりんご凄ぇ好きだった」


こっちを見ることもなく呟かれたその言葉は、なんだか胸に重くのしかかった。


「ナツがりんごりんご言うから、それ思い出した」

「そんなには言ってないよ」


なんか、ペンギンって
















「……今も好き？」


まだその人のこと、忘れられてないんじゃないだろうか。

聞きたくないような気がしたけど、聞かなきゃいけない気がした。


「ナツは俺にどう答えて欲しい？」











なんでこの人は、そんなことを聞くんだろうか。
だってペンギンのこの感じは、絶対まだ好きだろ。


「“ナツが”俺にどう思ってて欲しいのか聞きたい」

「……私のこと好きって言ってたのに、嘘つきって思った」


我ながら自己中で自意識過剰で勝手なことを言うもんだ。

そんな私を、ペンギンは仕方ねぇなって顔で眺めてた。

今目の前に居るのは
いつも通りの、ペンギンだった。