第4章 【徳川家康】ちびっこシンドローム

「あのね、警戒するのも無理はないと思うんだけど…私は竹千代様に危害を…嫌なことをするつもりは、全くないんだよ」
「そんなこと、いきなり言われてしんじられると思うわけ！？ここはどこ！」


ぷるぷると、身を震わせながら。
涙をいっぱいに溜めた目が、しかし力強く、此方を睨み付ける。


その姿は、痛々しくて、でも、健気で…
思わず両手を伸ばし、ぎゅーっと、抱きしめる。


「な、なにすんのっ…！！」
「あのね、貴方のお父さんとお母さんに頼まれて…少しの間、うちでお預かりすることになったの」

「あずか、る…？お前の家って、どこなの」
「安土城っていう、お城だよ。織田信長様の…」


そう言ってから、はっと気付く。
そうか、家康が子供の頃は信長様も子供…
信長様、なんて人は存在していなかったのかも――



「織田家、か。なるほど、わかった。つれて行って」
「…え？あ、うん」


突然聞き分けの良くなった竹千代に少し驚きながら、身を離す。
その目は、先ほどまでの色が失われてしまったかのように、重たく沈んで見える。
そう、まるで、初めて家康と出会った時のような――



「どうしたのさ、いかないの」
「あ、いえいえ。さ、行きましょう」


立ち上がり、手を繋ごうと差し出す。
竹千代は、それを一瞬怪訝な顔で見つめ。
そして私の顔と手を何度か交互に見て――頬を少し赤らめたものの、素直に握り返してくれた。


「あんた、名前。いちど聞いたけど、もう一回教えてくれない」
「はい。千花、ですよ」


「…千花」



まるで確かめるように、覚束ない言い回しで名前を呼ばれて、胸がきゅんとする。
…可愛すぎでは？
リアル家康は心配だけど、確かにそうなんだけど、



「ワームホール様、有難うございますっ…！」



小さくそう呟かずにいられない私を、竹千代がまた怪訝な顔で見上げていた。