第4章 【徳川家康】ちびっこシンドローム

佐助君の言葉に安堵し、漸く深く息をつく。
その時、私たちの間ですやすやと寝息を立てていたちびやすがうーん、と小さく身じろいだ。



「あ、ちびやす…お目覚め、なのかな」
「ちびやす…可愛い呼び名だけど、この頃はまだ恐らく幼名で呼ばれているはず。竹千代様、って呼んであげるといい」

「わ、わかった。そっか、この時代は小さい時と名前が変わるんだったよね！呼び間違えないようにしないと…！」
「じゃあ、俺は驚かすといけないから一旦消えるよ。また、何かわかったら報告するから、頑張って」



佐助君がそう言って足早に姿を消す、とほぼ同時に。
いえやす…竹千代の長い睫毛がぱさり、と小さく震え。
そして、お馴染みの翡翠色の瞳が覗いた。


それを確認して、ああ、やっぱりこの子は家康なんだ、と確信する――



「竹千代、おはよ」


声をかけてあげると、ふるり、と身震いして、完全に目を開け、辺りを見回し――そして、目が合った。



「な、なにやつっ！！」



さっと身を起こし、構える竹千代。
私は驚いて、そして当然か、と漸く気付く。
お昼寝してて、突然外で目覚めて、知らない女の人がいたらびっくりするよね…


「え…っと、ね。私は、千花といいます」



突然の自己紹介に、竹千代が驚いた顔でこちらを見つめる。
ぐりぐりと大きな目が、こちらを見つめている。
かわ…おっと。


にやけそうな口元をぐっと引き締めて、至極真面目に接さないと、と思い直す。


そうだった、初対面の家康は――