第8章 愛の唄　Ⅶ

「――――四郎。私は貴方を、愛しています。」
「――――。」
　ピクリと、天草の肩が動いた気がする。それでも私は、気にせずに続ける。

「私はもう、本当は貴方に傷ついてほしくないです。もう、……充分だと、そう思います。でも、四郎はもう止まらないのも、知ってる。だから、覚えていて。」
「……。」
　天草は、動かないし、何も言わない。

「貴方を愛した“人間”がいたと。貴方に傷ついてほしくないと願う“人間”がいたと、覚えておいて。……、それが。……、それ、が……！」
　最後の方は、涙が溢れて、上手く言葉にならなかった。それでも、私は続ける。

「それが……、私の願い事です……！　……っ、ぁ……。しろ、う……。叶えて……！！」
　絞り出すように、私は私の言葉を、吐き出して、ぶつける。泣き顔の私は、そのまま俯くしかなかった。


　コツコツと、私へ近づいてくる足音が聞こえる。私はもう、俯き続けるしかなかった。

「―――――。」
　私の両頬を、温かな体温が包む。

「――――――。」

　そして、唇に温かい、優しい感触。それが、天草の唇だと分かる頃には、既にそれは離れていた。

「―――――ありがとう、立香。その願い、この天草四郎時貞が、確かに聴き入れた。」
　その声は、私の魂を震わせるのに、充分だった。
　……顔を上げると、天草の瞳は、微かに、それでも確かに潤んでいた。


「それでは、さようなら。」

「―――――四郎……。四郎……！」
　万感の思いを込めて、彼の名を呼ぶ。