第4章 空色カメラ

ゆっくりと開く扉。

(開いてる…いらっしゃらないのに…。鍵は、かけなくても大丈夫なのかしら？)

拳一つ分程度だろうか、中を覗くにはまだ足りない。

どうしたものかと暫し思案するカリンをよそに、犬はさらに押し開く。
そして自分が入れるだけ開けば、躊躇なく足を踏み入れた。

「あ、勝手に入っては」

だめよ、そう言いかけ視線だけで犬の姿を追えば、いつも見る執務机に誰かが倒れ込んでいる。

「！！」

「エルヴィン団長…！」

慌てて駆け寄れば、僅かに聞こえてくる規則正しい呼吸音。

「寝て、る？」

窓からは朝陽が優しく射し込み、丁度よい範囲でエルヴィンを暖めていた。

「よかった…。あ、もしかして…？」

(今まで反応がなかったのはこのせい？)

だとしたら納得だ。

しかし、大きくはないが犬は鳴き、ノックも何度かした。にも関わらず目を覚まさないとは…

「お疲れなんですね。もう少し、ゆっくりしてらして下さい」

そう呟き、持っていたマントを広い背中へそっとかけてやる。

「マント、ありがとうございました。お返しするのが遅くなってしまい申し訳ありません」

起こさぬよう、小声で詫びる。

(ほつれのことは…また改めてお伝えしたいです)

これ以上、寝ている相手に一方的に感謝や謝罪をしても失礼だろう。それ以上に単なる自己満足ではないか？と考え込む。

しかし、これだけは、とカリンは引き結んでいた口を開いた。

「…団長、ご無理だけはなさらないで下さいね」





足音を立てないよう離れれば、部屋の中央にきちっとお座りする彼の隣へと膝をつく。

「一つお願いがあるの。いいかしら？」

いいよ、任せて。とカリンを見つめる空色が答える。

「ふふ、ありがとう。団長がおやすみになっているから静かにね」
「誰かが尋ねてくるか、もし誰も来なければお昼前頃に起こして差し上げて？いいかしら」

わふ！

「ありがとう。それじゃ、私は行くわね」

振り返れば、エルヴィンが変わらず寝息を立てている。

「おやすみなさい」

呟きと共に閉じられた扉。
澄んだ空色が遠ざかる足音を見送っていた。