第4章 空色カメラ

見えてきた団長室の扉、その前には"なにか"がいた。

「犬…？」

扉の前で目を閉じ寝そべるその姿は、紛れもなく犬。

体に張り付くような短い被毛は極々薄い茶色。そして金色に輝いて見える程に艶がある。

大きな三角形の垂れ耳、頭を乗せている長く太い脚と、それに見合った大きな足先。胴体もしっかりと筋肉がついているようで、立ち上がればかなりの大きさであろうことがわかる。


…しかし、何故ここに犬が？

足を止めじっくりと見ていたカリンに気付いたのだろう、犬は顔を上げ彼女を見やる。

「！」

開いた瞼のその中心、犬のその目、確かに見覚えがあった。
まっすぐにカリンを見つめるその色は、あの人物と同じ澄んだ空色。

「エルヴィン団長…？」

ワン！

思わず名を口にすれば、当然のように返ってくる鳴き声。
自分の名前は"エルヴィン"だと、そう答えているようだ。

「…不思議なことが、起こるものね」

可愛いマスコットの"ミケ"猫を思い出す。
驚かせないよう"エルヴィン"にそっと近づけば、立ち上がり嬉しそうに尻尾を振る。

「はじめまして。君はどこから来たの？」

そう問われた彼は、目の前の閉じられた扉へと視線を移す。

「……？」

「いけない、返さなくちゃ」

両腕で抱えていたマントを今度は片手で抱え直し、細やかな装飾が彫り込まれた扉を数度ノックした。

…

「エルヴィン団長？」

「いらっしゃいますか…？」

……

暫し待つも、返事はない。どうやら不在のようだ。


「どうしようかしら…」

わふ

思わず呟いた瞬間、聞こえてきた鳴き声。そちらへ顔を傾けると、隣で立つ"エルヴィン"がカリンを見上げている。