第6章 【聖夜の翡翠princess】第三幕

そこには『Happiness』と、横文字ラベルが貼られた一本のシャンパン。


「みつばに名前の由来を以前、聞かれたことがあったんです。……実は、主人が無類のシャンパン好きで、泡の一粒一粒には幸福が詰まってる。って、名言を良く口にしていまして……」


「花言葉が好きな妻が、幸福を逆引きしで調べ、みつばと名付けたんですよ」


父親は穏やかな表情で話す。

それを聞いたみつばは、日頃の礼に何を贈ろうか悩んでいた両親に、シャンパンを贈ろうと提案したらしい。



「先生のことも、ご婚約者さんのことも本当にこの子、大好きで……いっぱい幸せを贈りたいと。だ、から今日も……きっと、何か理由が。結果的に、先生にご迷惑をかけてしまいましたが……」



俺はその言葉に首を静かに振り、そっと、手を伸ばしてゆっくりと上下する小さい頭に手を乗せる。



（ありがとう。……これ以上、遅刻したら後で怒られるから。もう、行くよ）



みつばが作ってくれたシナリオ。
少し、変わったけど必ず繋ぐから。



ーーえ？俺は、遅刻するの？


ーー十分だけちこく！だって、先生〜いっつもお姉ちゃん来てても、タイミングわるいもーん！その間に、みつばが魔法をかけるの！



俺は病室を出る前に、一冊の本と魔法使いのオーナメントを両親に渡し、みつばへの伝言を頼む。



白衣姿のまま、
真っ白に染まった外に飛び出した。



（く、そっ。タクシーでも……）



今夜は、車をマンションに置いて来てある。


時計台公園は、
ここから全速力で走っても二十分以上。
交通機関も、まともに運行していない。


諦めて、走りかけた時……



ブーッ、ブッー……



振動がコートの中から伝わり……
急いで電話に出る。




「ひまりっ！！」




「……残念だったな。俺だ」




携帯越しではなく、声は近くに停車していた聞こえた気がして、振り返った瞬間。

眩しいライトが二つ点き、銀世界を照らす。



「乗れ……馬鹿王子」


「織田先生……なんで…」



ニヤリと上がる口角。



「プリンセスは、予定通りだ。少し遅れたがな」




車内に乗り込み白衣を脱ぐ。



「……先に言っておく。ネクタイはするな」



聞き返す暇もなく、積雪の中を、猛スピードで走り出した。