第6章 【聖夜の翡翠princess】第三幕

さっきみつばが言いかけた、

ツリー……。

話の途中でその先が気にはなったが、少しでも長く両親と過ごす時間を与えてやりたい。俺はもう一度「無理は絶対しないこと」そう、みつばに念を押して、小指を絡ませて約束させ、差し出された重みのある紙袋を受け取る。


三田さんご夫妻に、何かあった場合はすぐに病室に連絡して下さい。と、伝えた後、看護婦が準備してきた書類に、サインを貰う。




「先生！ちゃんと、お写真とってきてね！」


「わかってる。明日のクリスマス会に、持ってくるから」



みつばに頼まれ、すぐ現像できるようにポラロイドカメラを佐助から借りた。積雪がはじまった地面。まだ、誰の足跡もついていない白い絨毯に、大きさの違う一筋の道をつくり……




雪を溶かしていく。




俺は白衣のポケットに両手を入れ、
白い息を吐きだして……目を凝らす。



両親と手を繋ぎ、白いダッフルコートを着込んだ背中がどんどん小さくなっていくのを見送り、暫く降り注ぐ牡丹雪に目を奪われ、身体が冷え切った頃……中へと戻る。




交代まで残り一時間半。




二階に戻るのにエレベーターを使わず、螺旋階段の方に向かって廊下を歩く。静まり返った薄暗い中、隅に何かが光るのが視界に入り……




白衣から片手を出して、それを拾う。




（人形……？）




とんがり帽子に、紫色のローブ。




大きめのビーズで作られた両目。フェルト素材のピンク色の頬。絵本に出てくる一般的な年老いた魔法使いとは違い、愛らしく幼い印象。

帽子のてっぺん部分に、輪っかのような紐が縫い付けられているのを見て、みつばが握りしめていた人形を思い出す。





ふわっと、鼻につく香り。





俺の手の平より小さいそれから、微かに甘い花の香りが届き、落とし主を俺に教える。






ひまり……。






思わず溢れた笑顔。



ーーみつばちゃんに渡したい物があるから。私も、クリスマス会、参加して良い？




今夜の待ち合わせ場所。


その件で、
電話をした時の会話を思い出す。




俺はポケットにそれを仕舞い……


螺旋階段を上った。