第4章 クジラの背中

【……俺の母親は、俺を命懸けで産んで命を落とした】


俺は何故か話すつもりのないことまで、チエに話していた


チエは、真っ直ぐ俺の事を見つめて話を聞いてくれた



よく覚えている

俺が初めてチエの目をしっかり見た瞬間だから



【……いい人に産んでもらえたんだね】

そう微かに微笑む姿はとても儚くて、今にも消えそうだった


そこにちゃんと居るのに、まるで幻を見ているような、変な感覚



【ああ。俺の恩人だ】


初めて、そう思えた。

今までどうして海賊王の子供なんか産んだのかと、自分の中で責め立てていたのに


母に、罪はない

そして、俺にもきっと………



【……なぁ、もし海賊王に子供がいたら…どう思う？】



ずっと、聞きたかった


幸せそうなやつに。


チエが幸せだと言うなら、何と答えるだろう

これまでが幸せじゃなく、俺と同じだとしたら…何と言ってくれるだろう



ずっと切望していた何かが、得られそうな気がした



【…きっと、大変な人生を送ると思うけれど、それは海賊王のせいなんかじゃない】

【は？】


アイツのせいで、俺は認められないのに
ただ海賊王の息子というだけで蔑まされる存在なのに

ロジャーのせいじゃないのか



【それは全部その子の人生だから。ロジャーが海賊王だからってその子は海賊王なわけじゃないでしょ。血が繋がってるってだけだよ】


血の繋がりが1番重かったのに、
それをなんて事ない、たかが血だと言う。

チエにとっては、そうなのか


【私の父は海賊だった。でも私は海賊じゃない。父は博打好きで乱暴者だった。でも私はそうじゃない。きっと母がそうじゃないから私も父とは違うんだと思う】

ロジャーの子はロジャーじゃないでしょ、と付け足して




【だから、エースはエースの人生を生きなよ】


あの時、何も言葉が出てこなかった。
ただ真っ直ぐ俺の胸に、突き刺さった


俺は忘れない

あの時、チエが俺に見せた表情を、眼差しを。





チエは昔から囚われない自由な人だった。

どんな時も真っ直ぐ見据えて、正面から受け止めてくれる

芯のある凛とした声で俺の背中を押してくれる



──…あの時から俺は、ずっとお前に惹かれていたんだ