第7章 追ひ人

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真夏の如く降り注ぐ陽を、海軍モチーフのパラソルが遮る。影の中で犬の被り物をし、いつもと変わらない純白のスーツを身に纏って椅子に腰掛けた。



チエを部屋に残して、数時間後



ガープの船の上で、1つの電伝虫が鳴った



【私だ】


受話器を取ると、予想していた通りの人物が出る。その内容も、凡そ当たっていた





【.................沙汰は決まった。お前もこれでいいな、ガープ】


受話器越しに聞こえる、説教じみた声。すぐに返答しなかったのが不満だったのか、声の主は責め立てるよう、そう言った


【これでも譲歩した。だが、これ以上は無理だ。くれぐれもおかしな真似だけはするなよ】


最後に念押しだけされて、一方的に切られた。


結局返事をする暇などなかったではないか。


そんな小言も今日だけは粗末な事だとはっきり分かる。




「…………言われなくとも、わかっとるわい」


既に通信の切れた電伝虫に向かって、ガープはそう小さく吐き出した。周りにも、受話器越しのセンゴクにも聞こえはしない。1人の祖父の悪態が、ただ物悲しげに波の音に攫われていった





「ガープ中将、用意が整いました」

駆け寄ってきた部下は何も知らずに敬礼と共に報告した。


「よし、船を出すぞ」

「は、進路はどのように」


膝に手を着いて、立ち上がる。




「あのアホのいるところに」

「は？」

影から踏み出し、その姿が日に照らされる。拳を鳴らしながら、ガープは不敵にも天を睨みつけた




「1発殴りに行くぞ」






（────待っておれ、エース。）