第1章 元凶

白く燃える火の玉が辺りを赤くさせながら海に沈んでいく…


初夏の青草の匂い…雨上がりの柔らかい土、夕日に照らされたオレンジ色の花々


全て鮮明に焼き付いた"あの"光景



──ねぇ、エース…好きよ、大好き…。お願い、私も…一緒に………


「ダメだ。…お前はか弱い女なんだから…一緒には連れていけねェ。その代わり俺が強くなったら迎えに来るから…それまでここで…待っててくれ」


エースの真剣な顔が今でも思い浮かぶ



貴方は私を守るためだと言った


私だって貴方を守りたいのに…


どうして……っ



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…………ｯ、ﾋﾟﾋﾟｯ、ピピッ、ピピッ！



『ッ！』


ガバリと布団を退けながら飛び起きる。


アラームを止めて時間を確認すると早朝4時30分を過ぎていた


額にはこれでもかと汗をかき、目尻には汗とは違う液体が付いていた



思わず溜息が漏れる



これで何度目か…あの日の夢を見るのは


エースが17になり、海へ出る日の前日のことだ。私を置いて行ってしまったエース。今、どこで何をしているのかその行方は知れず…



あの日彼は私に待てと言った。
でも私は『女だから』を理由に置いていかれたことが心底頭にきて、ガープに「海軍に入れてくれ」と強引に頼んだ


何とか承諾を得て、私も海軍へ入隊した
エースが島を出て、少し経った頃のことだ



そして今日は昇格試験の日。

4時半に目覚めて朝練の予定が、朝風呂へと変更になった



まぁ、いい。昇格試験と言っても准将への昇格するための試験。難易度はそんなに高くない。


試験はその程度にとどめシャワーを浴びた