第8章 追憶の日々

それからの俺は変わった。

子どもだったから、大人の事情は分からない。

だけど……

身を守る術を知らない子どもだからこそ、
本能で、自分の居場所を必死に守ろうとしたのかもしれない。


俺は我儘を言わなくなった。
いつも笑顔で、お手伝いも一生懸命やった。

勉強も頑張ったし、
少しでも両親に褒められるように…

『いい子』になろうとした。


当然智も、俺の変化に気付いた。

「潤…どうしたの？」
「なんで？」
「いや…なんか、前と違うかな～？って思って」
「別に？そんなことないよ…」
「そうかなぁ～？」


……お前はいいよな…

別になんにもしなくてもちゃんと居場所があるんだから。

どんな悪い子だったとしても、
無条件で愛してもらえるんだから…

俺は、智とは違う。

だって、お前は母さんの本当の子どもで、
俺はそうじゃない……


そうやって、
自分を…本当の自分を押し殺して、
我慢して、
俺は毎日を過ごした。

だから、表向き、周囲には、
俺たち４人は、仲のいい親子に見えただろう。


世間的にも家族の中でも、
聞き分けのいい、明るい次男坊。

それが俺だった。


何しろ『いい子』だからね？
智とも普通以上に仲良し兄弟だった。

智も俺のことは本当の弟のように、
いや、もしかしたら、
本当の弟以上に可愛いかってくれた。


だけど。

翔くんが絡んでくると、
そういう訳にはいかない。

なぜって、それは……