第8章 追憶の日々

そりゃあそうだよな…

言い方を替えれば、親父を巡って争った仲。

そんな相手の子どもを、
心の底から愛せるんだろうか？？


そんな俺のもやもやを決定付ける出来事があった。


小学校の参観日の日。
クラス懇談会が終わる母親を、智と一緒に校庭で待っていた。

「智～、潤〜、帰るよ～」

俺たちに向かって手を振る母親の元に、二人で駆けだした。

先に着いたのは足の速い俺の方。

その時…

大きな犬が、俺たちに向かって走って来た。
その大きさは、もう脅威でしかなく…

俺はもう既に母親のところまで来ていたけど、智はまだ離れていて…

てっきり側にいる俺は安全だと思っていた。

母さんが守ってくれるから…

だけど……


母さんが血相かいて駆け寄って抱き締めたのは、

智だった。


悲鳴をあげながら、
俺の横をすり抜けて、

母さんは智を守った。


母さんの声を聞いて、
先生たちや残っていた人たちが、
何事かと校舎から顔を出したり、
助けに来てくれたけど……


その中で、

俺はポツンとひとりで突っ立っていた。


………ひとりぼっちで……


周りの大騒ぎが、
だんだん聞こえなくなる。

今まで俺が、大切だと信じて
守ってきたものが、

実はそうじゃなかったんだって……

大事にしていたのは、俺だけだったんだって。

頼んでもいないのに、
そう答えを貰ったようだ……


何てことはない。
近所の飼い犬が逃げたして、
子どもたちと遊びたくて飛び付いてきたんだ。


飼い主も慌てて追い掛けてきて、
事なきを得た。

智や他の子どもたちも、
大きい犬と追いかけっこなんかしていたけど。


夕暮れの校庭で、

俺は砂で作られた小さな城が、
無情にも、足元から崩れ去っていくのを感じていた。