第22章 forget me not～忘れないで～

「お参りして行こうよ」

「…うん…そうだね…」


大きな鳥居をくぐって、手水舎で手を洗い、
並んで口をすすいだ

そのまま階段を上がり拝殿へ向かおうとする俺に、

「ねえ、翔くん…こっち」

智くんが、急に俺の手首を掴んで引っ張った

「何？どうしたの～？参拝するんじゃ…」

立ち止まって、智くんが指差す先を見ると…
大きくて立派な拝殿の脇を奥に行ったところに、小さな祠が見えた

「…お稲荷…さんかな？」

「あっち、いってみよ」

え…でも…

近代的で、新しい拝殿と、
小振りな祠を見比べた

朱塗りの鳥居が何本か連なったその奥に、
ひっそりと佇む小さなその祠……

智くんが、そっちをお参りしようと言った気持ちが、何となく分かった


「じゃ、行ってみよっか…」
「…うん」

俺たちは、その小さな稲荷を目指して歩いて行った

すると、

「あれ？…お前…」
「…つよし…」

鳥居の脇に、猫が座っているのに気が付いた

それは、東山先生のところにいた、あの太った猫…


さっきまで診察室に居たのに…
よく似た猫なのかとも思った

でも……

『つよし』は、ぶみゃぁ～、と鳴くと、ゆっくりと俺たちの方にむかって歩いてきて、智くんの脚に纏わりついて来た

「やっぱり、つよしだ…お前、いつの間にここまで来たんだよ～」

ぶっみゃぁ～…

「先生、心配してるんじゃないか～？」

ぶみゃぁあ～！


……智くん、つよしと会話してるよ…

それでも、智くんがつよしを抱き上げようとすると、彼は、その手をするりとすり抜けて、稲荷の祠まで行き、ちょこんとその横に座った

「お参りしろって、言ってんのかな～？」
「そう見えるよね…」

俺たちは、つよしに監視されながら、
賽銭を入れ、頭を下げて二人並んで手を合わせた