第20章 君をずっと思ってる

「はい…」

袋の口を開け、俺の方に差し出した。

「おお。サンキュ♪…あ、あっち///」

少し端っこが焦げた、茶色の魚に口を近付けると、香ばしい小麦と甘いあんこの香りがした

ふたりで、ブランコを少しだけ揺らしながら、懐かしいたい焼きを頬張った。


……風に乗って聞こえてくる街の喧騒と、どこかの家で焼いているのか、さんまのいい匂いが俺たちを包み…

その中でふたり、黙ってたい焼きを食べた。


………


「なあ…潤、お前さ…」

俺は黙って智の方に顔を向けた。

智は、少し眉を下げて、不安げな眼差しで俺を見ていた。

その表情に、兄が、何を言おうとしているのかはっきりと察した俺は、慌てて残りのたい焼きを口に放り込んで立ち上がった。

「おしっ！帰ろうか…」

「潤…お前、いなくなるの？」


……えっ…

固まる俺に、智は、

「母ちゃんがさ…もしかしたらそうなるかも、って…
いなくなるって言っても、本当にいなくなるんじゃなくて、昔の小さい頃の潤に戻るだけだから…って…」

…小さい頃の…俺に…

「俺さ、よく解んないよ～、Ｊっていうのも、お前で…」
「…智…」

智は目を伏せて、地面の小石を見つめながら続けた。

「俺、気付いてたよ…お前が、夜出掛けてって、別人みたいな恰好で帰って来たりしてたこと…」

「…そっか…」

そりゃ、そうだよな…
同じ家の隣の部屋で、俺の変化に気付かない訳ない…

だからＪは、そんなときは家に帰らなくなったのかも…

Ｊ…残念ながら、気付かれてたよ…
お前の小細工…


「ねえ、潤！俺は、俺は…
お前がいなくなるなんて、ヤダよ！！」


さとし……

「俺、頭悪り～から、解んね～し、割り切れないよ！潤がＪになるだけって、そんなの、全然、解んないよ！！」


智の言葉が、俺の心の一番深いところに
真っ直ぐに突き刺さった。