第19章 冷酷な真実に…

潤と並んで部屋に入ると、
俺はいつもの後ろの席に行こうとした。

すると潤は、俺の手を離さずに
泣きそうな顔でじっと見つめた。

「潤…大丈夫だから…ずっと見てるよ」
「翔くん…」

潤の目を覗き込み、両手をしっかり握ってそう言った。

潤は不安そうだけど、しっかりと強い意思を持った瞳で、小さく頷いた。


「……ゆっくり話そうかな〜
ところで、潤くんは夕べ、なに食べた？」

「えっ？夕べ、ですか…？」
「あれっ？まさか忘れた？」
「覚えてますって！夕べは、酢豚でした…」
「酢豚！！いいね～…ただ私、あの中のパイナップルがどうも好きになれなくてね～」
「ああ、分かります！果物はそのまま食べたいですよね…」
「そう、そう！気が合うなぁ…」


………先生の巧みな話術で、潤は次第に緊張を解き、
表情も柔らかくなった。

流石だな～…東山先生…

俺が、感心していたその時。

潤をあの眠りへと導いて。
自分を曝け出してしまう…
幼い頃に戻ってしまう…あの…

リクライニングした椅子で、
穏やかな顔をしている潤に、先生は、

「今日は君と話がしたい…Ｊ…出てきてくれる？」
そう言った。

「………」

潤は目を閉じたまま何も言わない…


心臓がバクバクいう。

手のひらにじっとりと汗が滲む。


こんな風に、潤がＪに変わることろ…

Ｊが潤と同一人物なんだという、
紛れもない真実を、今、この目で……

「Ｊ…君が語らないと、進まない…分かっているだろう？」
「……」
「Ｊ…」
「……」
「出ておいで…Ｊ…何も怖がらなくてい…」

「しつこいな～」


Ｊ！！Ｊなの！？

目を閉じたままの潤が、Ｊの声で話すのを、
俺は、信じられない気持ち半分で身を乗り出した。


「何度も呼ばなくたって、聞こえてるよ」

「Ｊ…初めまして。東山紀之です」


Ｊは、ゆっくりと目を開けて、先生を見つめた。