第1章 ～春～　4月

=1年後=



「これと……これ下さい」

「はいよ！憲兵さんいつもありがとうね」

「ここの紅茶は美味しいですからね！上官も気に入っています」

「嬉しいねぇ。じゃあこれ、新作の紅茶なんだ。少し入れとくから試しに飲んでみてよ」

「ありがとうございます！そんなつもりじゃなかったんですが……」


買い出しの定番となったこの店の店主とは、随分仲良くなったものだ。

客に媚びない。で有名だと聞いていたが、半年も通いつめれば会話にも花が咲く。

街の情報をもらうこともあれば、個人的な話を聞いてもらうこともある。そんな中で、最近多いのは……


「ところで、いい加減良い人は出来ないのか？」


いわゆる結婚適齢期にはまだ少し早いものの、この手の話題を振られる事が多い。ここだけでなく他でも。


「いないんですよね。なんかピンとこなくって」

「勿体ないねぇ美人なのに」

「えー！そんな風に褒めて頂けるなら、また買いに来ますね！」


そう言うと、店主はケラケラと笑った。

洒落た木製のドアを押し出せば、ベルが小気味良い音を鳴らす。


眩しい日差しを感じ見上げれば、雲一つ無い青空。


通りに立ち並ぶ店先には色とりどりの花が飾られ、春の訪れを街全体が喜んでいるようだ。

豊かな色彩を楽しんでいた最中、ふと広場の時計台が目にとまる。


「まずい、時間が……」


今日は上官に客が来る。その為の買い出しなのに、遅れてしまっては元も子もない。

賑わう街並みを歩けば、焼きたてのパンの薫り。

街の喧騒に混ざり聞こえる、陽気な音色。

穏やかな街並みに、自然とエルの口角は上がった。