第42章 ここは社会、私は子ども

初めて見たファットガムさんは、机一面にたこ焼きを広げてたこ焼きを頬張っていた。

大きくて、丸くて…それでいて大きい。
オレンジ色で、それでいて、大きい。
たこ焼き美味しそうでそれでいて、大きい。


「環が人を連れてくるとはなァ！切島くん、体育祭見たよ！元気がある子は歓迎やで！」

大きな声の関西弁は、途切れることなくつらつら続く。
初めて聞くファットガムさんの声に、私の鼓膜はビリビリしていた。


行き場を失っていた手を、胸の前でぎゅっと握った。
鋭児郎くんは、歓迎されている。


「職場体験に指名してくれたフォースカインドさんもそう言ってくれました。威勢の良い奴がいると事務所の士気が上がるって…。」


鋭児郎くんの真っ直ぐな声に、私は思わず顔をあげた。


「でも…それだけっす…！」

「それ、だけ…。」


「俺…それだけじゃ嫌なんです。紅頼雄斗みたいにちゃんと守れるヒーローに…変わりたくて…！！」


真っ直ぐ言える鋭児郎くんがカッコよくて、緊張している私が恥ずかしくて下を向いた。


「だから無理言って環先輩にここ紹介してもらったんス。」


彼を見上げると、どこまでも真っ直ぐな瞳があった。


「誰かのピンチを見過ごす情けない奴には、もうなりたくないんス。」


こんなふうに、私は救けられたんだって。
カッコいいなって、思った。

こんなふうにならなきゃなって、思った。


見上げた頬が熱くなった。
勇気が溢れて、眉に力がはいった。


「漢らしなァ切島くん。期待してるで！」
「へへっ。ありがとうございます！」


じゃあ、私は。


「で、安藤さんやけどな。」
「はっ、はい！」
「…環はどえらい子連れてきたなぁ。」
「どっ、どえらい…？」


せっかくの気合いが、プシュんと萎んだ気がした。
どえらいの意味が、分からなくて。


「安藤さん、時の人やもんな。」
「と、時の…」


頭がごちゃんと一回転して、浮かんだのはあのことだった。

誘拐された、あの日のことだった。