第40章 〈番外編〉我逢人

ガチャリ

僕はゆっくり扉を開ける。


共有スペースにはもう、誰もいないとふんで。
どうしても外の空気が吸いたくなって。


しんとした廊下は、どこか心地いい。

少しだけ肌寒いろうかをすすみ、エレベーターではなく階段を使った。


共有スペースに足を踏み入れると、ソファで揺れる頭が目に飛び込んでいた。

黒い髪、小柄な体躯。


そんな特徴を持つのは、彼女しかいなくて。


「ひよこちゃん…？」
「んんぅ……」


思わず漏れた声に、僕は口を手で塞いだ。

しかしその声への反応はなくて。


覗き込んで見れば、彼女は目を閉じていた。
目を閉じてゆっくりと、ふねをこいでいた。


「風邪…ひいちゃうよ…」


その声に、彼女は小さく口を緩ませた。


お風呂上がりに寝てしまったのか、髪はまだしっとりと湿っている。

さっきの盛り上がりは、いったいなにをしていた音だったのだろう。部屋まで聞こえたその音の答えは、ここにはないようだった。

ひよこちゃんの横顔は大人みたいに綺麗で、閉じた瞳をいろどるまつげは長い。細い黒髪は白い頬にかかって、複雑な模様を描いている。


でもちゃんとおさなくて、昔と変わらない。


「あのね…。」


彼女の隣に座り、その変わらない寝顔を眺めた。

僕の口から、小さく言葉が溢れていった。


「僕ね……」


その声は、優しく大切に、大切なものを包み込むように。


「ひよこちゃんへの気持ち……ずっと考えてた。…妹みたいな…お姉ちゃんみたいな、親友みたいな。」


彼女の肩は薄く、眼帯は厚っこい。


「それから、守らなきゃとも…思った。」
「んぅ……」


寒そうに身じろぐ彼女に、そっと上着をかける。

それから、


「大切ってことはずっと変わらない。それだけは、忘れないで。」


そう言葉を落として、僕は立ち上がった。

意地でも、謝ることはしたくなかった。
謝ってしまったら、ひよこちゃんの守ろうとしたものを、その強さを、蔑ろにしてしまうきがして。


言葉に出して、初めて気持ちが整った気がした。

自分の心が分かった気がした。


明日からは、きっと大丈夫。


ただ僕は、ひよこちゃんに