第40章 〈番外編〉我逢人

『あぁ、あなたが出久くんね。私は安藤ひなた。これからよろしくお願いします。』


その人は、恭しく頭を下げていた。

頭をあげればまた笑顔。
柔らかく、暖かく、優しい笑顔。

その暖かさに、目を瞬かせたのを覚えてる。


『ひなた、さん……。よ、ろしく、お願いします。』


僕はお母さんの裾から一歩でて、小さな声でそういった。

ひなたさんはそれを聞いて、これ以上あったのかと驚く程に頬を綻ばせてにっこりと微笑んだ。


その後ろの小さな影を、気にする余裕はなかった。


『ひよこも、ほら。あいさつして。』


優しい声で呼ばれたその子は、震えていた。

“ひよこ”という動物そのもののように、小さく、柔く。

怯えたように潤んだ隻眼をこちらに向けていた。


『あ、の……わ、私…その、……』


初めて聴いた彼女の声は、小さな小さな声だった。

“かとんぼよりも”小さな声だった。


小さく儚い“ひよこ”の鳴き声は、
うまく聞き取れなかった。


僕はこの時、彼女と仲良くなれるだなんて思っていなかった。



あんなにも大切で、


あんなにも特別で、


あんなにも大きな存在となるとは、
思ってもみなかったんだ。