第39章 ベイビー、グッドモーニング

Side ？？？


いつものパンが売り切れていた。


食堂は人が多すぎて居心地が良くないから、いつも俺は購買へ行く。


いつもの定番はチキンカレーパンとクリームパン。


午後の予定も鑑みて、今日はその定番ふたつを買いたかったのに。そのふたつの棚だけ空っぽで、ほかのパンは整然と並んでいた。


少し落ち込んでから、適当に手元のパンをふたつ買った。どうということはないのだけれど、定番のパンはルーティンに近いのだ。


コロッケパンとメロンパンを片手に持って、とろとろと廊下を歩いていると、聞きなれない、とたとたという急いだ足音が前から聞こえてきた。


小柄で黒い髪のそれは、寝癖を揺らして走っている。

彼女は俺の予想を反し、そのまままっすぐ突き進んで、


「えっ、」
「あっわっ！わぁっ」


まるで小説のように、激突した。

彼女はペタンと尻もちをつき、俺もゆらゆらとバランスを崩す。


「あでで……はっ、ごっごごご…ごめんなさい！」


尻もちのポーズのまま彼女はこちらを見上げ、冷や汗を流している。

眉をへの字に曲げて、顔面蒼白だ。


パッチリとした目の童顔で、小動物のような可愛らしい顔つきだが、一番目を引くのは右眼の眼帯だ。印象のほとんどをそれに吸い取られてしまう。


「お怪我は…」
「いや…別に。」
「ほ、本当にごめんなさい！」


彼女は立ち上がって何度も頭を下げ、今にも泣きそうな顔をする。

その顔には少し、見覚えがあった。


「何処で…」
「へ？べ、べべ、弁償ですか…？」
「いやそうじゃなくて、」


大きなひとつの瞳は涙を含んで瞬きをする。

その瞬きはキラキラと星のようで。世界を揺るがすほどの瞬きに、ハッと思い出す。


「そうかテレビで、」
「えっ！て、ててて、テレビを弁償！？」
「いやだから、」


勘違いした彼女は、私のお昼ご飯で許してくださいと、と震えながらふたつのパンを差し出した。


「あ、や、これは」
「すみません！テレビはっ…テレビはご勘弁を！」


そう言って彼女は俺の横を駆け抜ける。


思い出した、彼女は。

“渦中”の人間だ。
関わったら面倒なやつだ。



もう二度と、関わりたくない。



そう願い、手の中のチキンカレーパンとクリームパンを見つめた。


そう願った……はずだった。