第30章 春と嘯いて

びっくりした。


ひよこちゃんの性別は？って聞かれれば、もちろん女の子って答えるし、『女の子なんだから守ってあげなさいよ』って、お母さんにも言われてた。


でも、恋愛の対象の“女の子”としては、ちゃんと考えたことなかった。


だから僕は今こんなにびっくりして、恥ずかしくなったのかもしれない。


全然予想してなかった言葉が出てきて。

僕のそんな不用意な言葉で、そんな熱い言葉がでてくるなんて、思ってもみなくて。



少しだけ、後悔した。



ずっと見ないでいたものだから。

「ただ…ひよこちゃんは……。家族みたいに…大切…で……」


言葉がスラスラ出てこない。

あんなにも真剣な切島くんに気後れしたのかな…。


胸が詰まって、ちゃんと言葉が、出てこない。

それで、ひよこちゃんのいつもの赤い顔が思い浮かんで。


「本当に……大切で……」


あれ…？
ひよこちゃんの…好きな人って……。


「…かけがえがなくて……」



もしかして……



「それで……」



頭に浮かんだその可能性を、僕は必死に消す。



「ただ、それだけだよ。」



顔を上げて切島くんを見た。
頬が赤いのは、この気候のせいにしようって思って。

そう言い訳しても目は、どうしても見れなかった。



「そ…うか。そうなんだな…。」

「あ…うん。」


その切なそうな、ホッとしたような、そんな顔を見て、さっきの可能性が少しずつ復活し、色濃くなっていく。



まさか、そんな。


そんなわけ、ないだろ。
なに考えてんだ僕は…。今はこんなこと考えてる場合じゃないだろ…！！今は、ひよこちゃんを助け出す作戦会議を…


そこまで考えて、太ももに当たるビニール袋の温度が上がっていたのに気がついた。


「あっ！！アイス！！と、溶ける！！」

「えっ！！」

「僕、作戦会議に戻ならきゃ！！」

「じゃあ俺も連れてってくれ！！」

「……う、うん。」


そうやって切島くんに返事を返して、僕はひよこちゃんちへと駆け出す。


ひよこちゃんと初めて出会ったのは、お母さんと一緒に挨拶に行った時で、ちゃんと友達になったのは、かっちゃんにボコボコにやられちゃった時。


ひよこちゃんのあの時の顔を思い出して、また頬が熱くなる。


だってあの時、今の僕みたいに頬が赤かった。