第26章 ヒーローの顔を見る。

Side 爆豪勝己


「おいっ！…おい！」


「…ぅ……んん…」



目の前で横たわるひよこに必死に声をかけた。

だめだ。全然起きない。


夜になってあのクソどもが居なくなり、部屋には拘束された俺と、ひよこだけだった。


窓も何も無い薄暗い部屋の中で、ひよこはぐったりと眠っている。



ひよこの寝顔を見るのは小学生以来。

でもひよこは童顔だから、その寝顔は全く変わっていない。


『今日はひよこ、うちに泊まるのよ。』

ばばあが連れてきたひよこは、おどおどと震えて、手をぎゅっと腹の前で組んで、多分心は落ち着いてなかったと思う。


いつもなら絶対に嫌だと聞かないけどひよこの境遇や、そうするしかなかった事情を知っていたから、黙っていた。


同じ部屋に収容された俺とひよこは、隣同士で眠った。

『かつきくん。……どうやったらおかあさん、げんきになるとおもう？』

ポツリとこぼれたその問いに、俺は寝た振りをして答えなかった。

月明かりが溶け込んだ空気にその淋しい声は溶けて消えていった。


ひよこの母さんが入院してて、もう長くないということ。

俺は何となく察していて、あの時は俺しか知らないと思い込んでいた。


今では、あの時ひよこも分かっていたんだということ、わかる。


あの日、俺が起きた時、ひよこはもういなかった。


あの時、不安で孤独で後悔が募って、胸がネジ切れるほどで。

あんな気持ちは、もう嫌だった。


**


「勝己、くん。」


その声は、あの時の声とよく似ていて、頭につっと汗が垂れた。

「なんだよ。」


「私ね、君のために出来ることなら何だってしたいって、思う。」


不気味なほど優しいその声に、冷や汗が止まらない。

ポケットに収まったままの右手に目がいって、そこから嫌な予感が吹き出していく。


「おい、“ひよこ”っ！」

「これが、私の覚悟……！」



ひよこはポケットから“折りたたみ式のナイフ”を取り出し、一気に自分の髪を切った。



「は……？」


中学の時よりずっとずっと伸びたその髪を。

サラサラと美しく踊っていたその髪を。


俺に背を向けたひよこの顔は、もう見えなかった。