第22章 must to be

「んん…？」


バスが止まったのを感じて、パチリと目を覚ます。
んんと目を擦りながら外を眺めると、外は真っ白でどうしたんだろうと少し不安になる。


バスの中のザワザワも全くなくなっていて、バスに、私一人のような気がした。


「みんな…？いないの……？」
「いるよっ！」


隣から、やけに元気な声がして驚いて隣に顔を向ける。


そこに居たのは、わたしの遠い記憶の中の、大切な影だった。


くりくりとしたアーモンド型の大きな目に、その下にある印象的な泣きボクロ。ちょんとのった可愛らしく形の良い鼻に、優しく弧を描いた口。


そう、確かそんな童顔で、


いつも、ニコニコ笑ってた。


「お、お父さん…！どうしてここに！？“治った”の！？“出てこれた”の！？」


どうしてここに？
なぜバスの中に？


そんな疑問が脳内を駆け巡った。


でも、ずっと会いたかった。


私は彼の袖をぎゅっと、離さないように握りしめた。


「お願い…！もうどこにも行かないで…！ずっと、そばにいて…！！寂しいの…！」


口からこぼれたその言葉は、私の心、ありのままで、わがままで、ずっと隠し通してきたものだった。


お父さんは、ニコニコと笑顔を浮かべたまま、口を開いた。


「無理だよ。」
「…え……？」


その、大好きな笑顔から発せられる言葉は何よりも重たくて、私は目を見開いた。


「お前のせいだろう？こうやって、お父さんも、お母さんも居なくなったのは。」
「…あっ、で、でも」
「全部、ひよこのせいじゃないか。」


その言葉で、私の頭には過去のことが流れ込んできた。


４歳の。


誕生日の前の日。


私は。


ほとんどの記憶を辿ったあと、私の手は自然と、がっちりと掴んでいたその袖を離していた。


「ぜんぶ……わたしの……」
「そうだよ。」


お父さんは、そこまで言うと、バスから降りていった。


「まっ、待ってよ！…どこにも……行かないでよ……。」


いくら席から立とうとしても、シートベルトが絡まって上手く抜け出せない。


「……ごめんなさい…いかないで……。」


『俺はどこにも、いかない。』


そんな言葉は、どこからともなく、優しく、暖かく聞こえてきた。