第22章 must to be

「じゃ、じゃあ私はこの辺でお暇させていただきます！」
「ひよこ帰るのー？」
「はい！すっごくご迷惑おかけして…！」
「はよ帰れや！！」
「はい！」


なんとか飲みきったグラスを机に置き、私は急ぎ足で玄関へ向かった。


まだ暖かいタッパーに少しほっとしながら急いでサンダルを履いた。


「その、いろいろと、ごめんなさい。」


後ろについて来てくれていた光己さんに向かい、ぺこりと頭を下げる。下げた頭の中は、肉じゃがでいっぱいだった。いや、いっぱいに、した。急がなければ、緑谷家の肉じゃがが冷え冷えだ。


光己さんは人の良い笑顔を浮かべて、ちょいちょいと手招きをする。反射的に私は顔を近づける。すると、こしょこしょと内緒話が始まる。


「ひよこは出久のこと、好きなんでしょ？頑張りなさいよ！うちのは困ったときにでもね！」
「な、な……！」


こしょこしょ話のせいで私の顔は真っ赤に染まる。
顔を離すとまたも良い笑顔でばちんとウィンクをとばしてくる。どこまでも年齢を感じさせない人だ…としみじみ思った。


「で、では、おやすみなさい！」
「うん！あ、林間合宿気をつけて行ってくるのよ！」
「…はーい！」


林間合宿の言葉で少しだけ、ちろりと胸が焦げた気がした。でも、きっと、多分、気の所為だろう。


ガチャりと扉を閉めて、夏の空気を肺いっぱいに吸い込んだ。すぐ帰るはずだったのに、こんな時間になってしまった。


はぁとため息をついてから、ああっと小さく悲鳴をあげる。


荷物について聞き忘れた。
まだ荷物、まとめ切れていない。


うっ、と道の真ん中で頭を抱える。
まだ、帰れないのだ。次は、緑谷家。


ホカホカとしたタッパーを胸に抱え、私はつま先を緑谷家に向けた。