第22章 must to be

「おい、なんでいる？」
「お邪魔……して…させて、いただいていま……おります」


カルピスのグラスを手に取ったまま、グルンと後ろを振り返る。


お風呂上がったばっかりで、ホカホカ湯気がたっている。首からタオルを下げていて、少し、髪から水が滴っている。ラフな格好で、それで……。


真顔でこちらを睨んできている。
爆豪勝己くんが！


「あ！勝己！ひよこ遊びに来てるわよ！」
「勝手に家に入れてんじゃねぇよ！」
「やだ照れちゃって！」
「照れてねぇ！さっさと帰らせろや！」
「まぁ！またあんたはそんなこと言って！ひよこに愛想つかされるわよ！」
「どーでもいいわ！！」


親子の何気ない会話を聞きながら、私は急いでカルピスを飲む。こってりとした甘さが喉に絡みながらも私は必死に流し込んだ。全部流し込んだら立ち上がろう、そう決意する。


勝さんだけが心配そうに今私を見ている。私の早飲みの保証人は彼１人だろう。


「もー！あんたいつもそんな口調だとモテないでしょ！」
「あ゛ぁ！？」


「どうしても貰いてなくなったらひよこに頼もうと思ってたの！」
「ゴフッ」


マンガとかで飲み物吹き出すシーンって、脚色されていると思ってた。でも、案外脚色してないんだって、頭のどこかで思った。


カルピスが喉に絡んでむせる。大丈夫かい？という勝さんの声が遠くから聞こえた。
苦しい、喉が…かなり苦しい。陸上で溺れてる感じ。自然と瞳も涙で潤む。


口のはしっこからカルピスが垂れているのを、皮膚の感覚で感じる。ぐいっと拭って、それからいろいろグルグル考えた。


貰い手？貰い手ってなんだろう？飼育員かな？でも、勝己くんモテるよね！多分、告白とかされたことある、と思う！結構貰い手よりどりみどり選びたい放題なんじゃないのか？イケメンだし。うん、結局はそこだ。顔がよければ人は寄ってくる！そういえば、さっきテレビ出てた人かっこよかったなぁ。


「あー！ごめんごめん！ひよこ大丈夫？大丈夫よ！ひよこがあんな阿呆は嫌だって言ったら大丈夫だから！」
「誰が阿呆だ！死んでもてめぇには言われなくねぇ！！」
「大丈夫？」
「だ、大丈夫です…。」


それは何に対しての大丈夫だととらえられたのか、少しだけ不安になった。


貰い手問題であるならば、私は即答する。
大丈夫じゃないです。