第20章 醒めない夢

怖かった。
守られる為に来たんだと伝えてしまえば、もう対等な友達ではいられなくなってしまうんじゃないかって。


だから先生にやめてとお願いした。
私は守られる対象だと言うのはやめてと。
たとえいつかバレてしまうことでも、みんなの前で言うのはやめてと。


でも今私は、目の前の彼に、目の前の漢気溢れる彼に、知って欲しいと思っている。胸の奥からなにかがぐうっと熱く湧き上がる感じがして、喉のあたりでとまった。


「本当のこと知っても…友達で、いてくれる？」
「当たり前だろ！」


おずおずと零れた言葉にも、彼はすぐに、力強く答えてくれた。それが凄く、嬉しかった。


「私、敵連合から守られるためにきた。」


雄英高校に来たのは、その設備や先生に守ってもらうため。ヒーロー科に来たのは、敵の目を欺くため、そして、


「みんなに、守られるために来たの。」


ヒーロー科なら、先生だけでなく、生徒にも守ってもらえる。


あの日、校長先生が初めて家に来た日、玄関に入ってすぐその言葉が聞こえたのを覚えている。その時は何も思わなかったけど、何故だかずっと、胸に残っていた。


「私、みんなのお荷物なの。…それが嫌で、自分でなにか出来ないかって、それで動くと、今度はもっとみんなに迷惑かけてしまうの。」


溢れると止まらなくて、涙も、ずっと止まらなくて。


「私、みんなと一緒になりたい……。」


一緒に。
対等に。


個性や運動能力、学力だって及ばない。
でも、隣に立っていたい。

でも私には大きな大きな秘密があって、それは大きな壁になって。
きっと、一緒にはなれない。でも、


「もっと、強くなりたい。」


それは、終わらないマラソンのようで。
ゴールはずっと遠くで。今もなおゴールは動いて、遠ざかっていく。


「でもね、ちょっとね…しんどい……みたいだ…っく。それだけ…。大丈夫。ただ、そんだけ。」


にっと笑って見せようとすると、鋭児郎くんはまた頬を抓って、それから私の頬を包み込んだ。


「俺も、一緒だ。だから、」
「…ほっぺ、痛いよ。」


その言葉は、マラソン大会の前の宛にならない約束みたいに聞こえた。


大丈夫。
私はまだ、独りでも平気だよ。
きっと追いつくからね。


それは声には出せなくて、口からは痛いという言葉しかでてこなかった。