第17章 コンクリートを漂流

彼のことを頭に浮かべながら廊下を歩く。
緊張を解してくれた、あの優しい彼のことを。


謝らないとな…。せっかく応援してくれたのに。


そして、モニタールームの扉の前に立つ。
すぅっと深呼吸をして扉を開き、中に入る。


中に入ると案の定、みんなに心配された。


「ひよこちゃん！」
「安藤くん！」
「安藤さん！」


天哉くんもももちゃんもつゆちゃんもお茶子ちゃんもいて、一瞬すごく驚いて目を見開いた。


「みんなもきたの？」


みんながいるのが嬉しくて少し笑顔になったけど、みんな(特に天哉くん)は物凄い剣幕で、笑顔はすぐ消えた。


「そんなことより試験の話だ！なぜゴールしなかった！」
「わざと落ちたんですわよね？何故そんなことを？」
「あっ……えっと」


あまりの熱に、私はたじろいで１歩退いた。


「ひよこちゃん、どうしてあんなことを？」


奥から出久くんが声を上げた。
出久くん、眉毛が…ぐってなってる…。真剣な時の顔だ。


私もしゅんと眉毛をさげ、下を向いた。


「応援してくれたのに、ごめんなさい。私、このままじゃ嫌だと……思って…。変わりたいと、思って……。」
「ひよこちゃん……。」
「逃げることしかできないなんて、嫌だったの。強く、なりたくて…。わざと補習、とるようにした。」
「そういう事だったんですわね…。」


顔を上げると、今度はみんなが眉を下げていた。


「ごめんなさい。……林間合宿のお土産話、たくさん聞かせてね。」
「…えぇ。」
「私、ひよこちゃんと一緒に行きたかったわ…。」


頑張って笑顔を作るも、みんなはまだちょっと微妙な顔をしている。


「……私補習で、きっとみんなに追いついてみせる！…プ、プルスウルトラ！！ってやつだよ！プルスウルトラしてみせる！！」


初めて出したその言葉は、なんだか少しこそばゆくて、でも、すごく好きな言葉だなと思った。


「…ケロ…そうね！」
「それにまだどんでん返しがあるかもしれないしね！」


みんなは笑顔になってくれた。
１人、出久くんを除いて。