第2章 口直しのいちご牛乳

好きでこうなったわけじゃない。いや好きなんだけどさ実は。いやいや、だからって好きでこうなったわけじゃ…なんだこれややこしいなオイ。

先月かぶき町に新しく喫茶店ができたのは知っていた。評判が良いとも聞いていた。料理は美味いし、この辺りの奴らはランチといえば最近はその店だと言う。店主１人で切り盛りしているらしいが、忙しくてもいつも笑顔でいるとかなんとか。あの娘は良い子だよとお登勢のババアまで言っていて。ちょっと覗いてみるか、本当に軽い気持ちで昨日行った。そしたら噂の店主があの娘だなんて、知らなかったからね。びっくりしちゃったからね俺。思わず店に入らずにUターンして帰っちゃったからね。

出会いは先週のことだ。
買っておいたいちご牛乳を神楽に勝手に飲まれて、俺のもんに手ェ出すなっつったろ！と言うと、まだ給料貰ってないアル！酢昆布すら買えないアル！冷蔵庫にある物で飢えを凌いで何が悪いネ！と逆ギレされて、あれまだ渡してなかったっけ…？って自分の財布を見りゃ小銭が数枚。さすがにきまりが悪い、しゃーねー今回は許してやる、次はねェからな！と捨て台詞を吐いて、コンビニへ行くことにした。

大層なもんは買えないがいちご牛乳１本なら買える。それさえあればいい。自分を納得させながらコンビニに入ると、棚にはいちご牛乳が１本だけ残っていた。これは運がいいと捉えるべきだろう。ラッキー！俺のいちご牛乳！心で叫びながら早速手に取ろうとした。
するとほぼ同時に、誰かの手も同じ物に向かって伸びてきていた。バッと横を見れば若い女がいちご牛乳と俺を交互に見ていた。

「えっ、あっ…！」

女がまごついた。運なんて良くなかった。そういえば前にもこの店でラス１のジャンプを取り合った。赤マルだったけど。もしかして俺はラス１に運がないのか。
俺が自分の運の悪さを呪っていたら、女が伸ばしていた手を引っ込めた。

「どうぞ」

私は大丈夫なので、と言って控えめに微笑んだ。彼女は会釈をするとレジに向かい、買い物かごの中身を会計してコンビニから出て行った。俺はいちご牛乳に手を伸ばしたまま、視線は彼女に釘付けになったまま、去っていく後ろ姿を見送った。

「いちご牛乳を譲ってくれる奴に悪い奴はいねェ」
「反応に困るエピソードなんですけど…」
「これがその先週のいちご牛乳です」
「まだ飲んでなかったのかよ！」



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