第19章 贈り物

穴が幾つも空いた白いその物体は、笑っているのか無表情であるのかわからない。
ただ、恐怖心を煽るだけのそれ──骸骨の存在に、再び体中に鳥肌が立った。

何故こんなものがここにあるのかわからず、エミリは体が震える一方である。


(……やっぱり、出よう。雨なんて、気にしてる場合じゃない)


危険を察知したエミリは、入ってきた扉へ走り出そうと踵を返す。しかし、その足が動くことはなかった。


コツ、コツ……


謎の足音。誰かがこちらへ向かっているのだと瞬時にそれから察し、再び困惑する。

遭遇してはならない。すぐにそう判断し、仕方なく先を進む。とにかく身を隠せる場所を探した。

足音をなるべく鳴らさぬよう、細心の注意を払う。

遠ざかっていく出口に不安を感じながらも、この危機的な状況を凌げる場所はないか探し回る。そんな時……


(っ！？　あれは……)


発見した一つのドア。
慌てて駆け寄りドアノブを握る。

中に何があるのか、誰がいるのかもわからない。
それでも入るしかないと意を決して、ドアノブを捻った。


キィ……


再び気味の悪い音が小さく鳴り響き、冷や汗を流しながら部屋の中を覗き込む。
しかし、誰かがいる気配は感じられない。

エミリは、念のためにと持ち歩いているマッチに火を灯し、部屋を少し明るく照らした。

棒をつまみながら、部屋の中を徘徊し探る。そこでわかったことは、ここが研究室であるということだ。
実験道具と多くの資料からそれを察した。

一つひとつ手に取り、何についての研究を行っているのかを調べていく。


「……これはっ！」


ここで行っている研究。それは、エミリと同じ薬についてのことだった。


「どういうこと？」


マッチを近づけ資料のページを捲り、更に研究内容に目を通す。そうしている時、ふとその資料の隣に置かれている、別の資料が目に入った。


「これは……」


気になったエミリは、それを手に取って一枚目を捲り内容を確認した。


「…………えっ……ちょっと、待ってよ。なに、これ……」


エミリは、言葉を失い立ち尽くす。あまりの内容に呼吸をすることすらも一瞬忘れていた。



大きな落雷と共に空が強く光る。


もしかしたらそれは、これから起きる事件の予兆を示しているのかもしれない。