第17章 未練

どうして今になって、こんなにも涙が流れるのだろう。

リヴァイにそんな無様な姿を見られたくなくて、手の甲で必死に拭う。それでも、涙は止まってくれない。


そうやってまだ意地を張ろうとするエミリを見てられなくて、思う存分泣いてほしくて、リヴァイは彼女の頭に優しく手を置いて、再び口を開いた。


「あと、もう少しだったな」

「…………もう、少し……」


そう、そうだ。
あともう少しだった。
最終試験を合格すれば薬剤師になれたんだ。

あと、一歩だったのに……


「…………うっ、うぅ……」


届かなかった。
すぐそこにあった目標に……届くことが、できなかった。


(…………くや、しい……悔しい！！)


ようやく、自分の本当の思いが言葉に変わった瞬間、もう我慢なんてできなかった。


ずっと、見て見ぬふりをしていた。
悔しさを感じてはいたが、それを心の中ですら言葉にすることはしなかった。

早く立ち直り、また前を向かなくてはという強がりから、悔しさを心が受け入れてくれなかった。


それも、いま、こうして受け止めることができたのは、リヴァイがエミリの気持ちを理解して、彼が先にその悔しさを受け入れてくれたから。


「…………くや、しっ……ううっ、うっ……ぐやし、い……うっああっ」


どんなに訓練が苦しくても、壁外調査で心が疲弊していても、自身の置かれている厳しい状況に耐えながら、たくさん……たくさん勉強した。

それでも、駄目だった。


(…………だけど、諦めたくない！！)


自分の大切な夢だから。
仲間の力になりたいから。

どれだけ大きな壁が立ち塞がったって、心が折れそうになったって、ここで終わりたくはないから。

生きている限り、何度だって……────




本を強く胸に抱き締めその場にしゃがみ込み、嗚咽を漏らしながら大粒の涙を流し続けるエミリ。

そんな彼女の背中をリヴァイは優しく摩り、彼女が落ち着くまで、ずっと隣に寄り添っていた。