第12章 役割

グツグツとスープが煮える音。ザクザク、トントンとキャベツが刻まれる音。ふわりと香ばしい焼き立てパンの匂いが鼻をくすぐり、エミリはギュルルとお腹の虫を鳴らせた。

台所には料理をするカルラの後ろ姿。エミリの膝の上には、もうすぐ5歳になる弟のエレンが遊び疲れて眠っている。そんなエレンの頭を撫でながら、エミリは再びお腹を鳴らせる。


「うぅ……お腹すいた〜」

「ふふ、もうちょっと待っててね。夕飯、もうすぐ出来るから」

「は〜い！」


もうすぐ出来るというカルラの掛け声に、エミリは大きく返事をして大好きな母親の手料理を待つ。
けれど、流石にやる事が無くて暇だ。エレンが膝の上にいるため動くことも出来ない。プラプラ足を動かしぼーっと天井を見上げていると、本を手に持ったグリシャが部屋へ入ってきた。


「あ、父さん！」

「エミリ、帰っていたのか」

「うん！　父さんはおしごと？」

「ああ。明日は、ローゼの診療所に薬を届けに行かなくてはならないから、その薬を作っていたんだ」

「へぇ〜！！」


まだ8歳のエミリに医療のことは難しくてよく理解できていないが、グリシャの仕事がとても大変で大切だということは、何となく分かっているつもりだ。


「ねぇねぇ、その本はなあに？」


そこでエミリの興味は、グリシャが持つ分厚い本へ注がれる。チラリと見える本の題名に目を通すが、初めて聞く単語に首を捻る。


「や、くぶつ……ちりょ、う……？　なにそれ……」

「薬物治療。まあ、簡単に言うと薬の作り方や薬草の効能について書かれているんだ」

「やくそう？　こうのう？」


また難しいワードがグリシャの口から発せられ、エミリは更に首を傾ける。
グリシャはそんなエミリの頭をわしゃわしゃと撫で、席に着くと本を開いた。


「エミリにはまだ難しいかもしれないが、薬というのは、普段エミリが森でよく見る草花から出来ているんだ」

「そうなの？」

「ああ。例えば、皆がよく知るタンポポも熱を下げる効果があるし、サフランは気持ちを落ち着かせてくれるんだ」

「きもち？　おくすりは体をなおすものじゃないの？」

「心も立派な身体の一部なんだ」


グリシャの答えの意味が解らず、エミリはう〜んと唸る。