第2章 決意

それから、ウォール・マリアの扉は鎧の巨人によって破壊され、人類の活動領域はウォール・ローゼまで後退した。

駆けつけた調査兵団により、ウォール･マリアの住民を予想以上に助けることができたものの、翌年の846年にはウォール・マリアの領土奪還が敢行された。

しかし、人類は領土の三分の一と人口の2割、約25万人を失い、生存者は百数十名のみだった。作戦は失敗。だが、本来の目的は食糧難を改善させるためのものだった。

それは、今から一週間程前の事だった。


「……亡くなった殆どが、失業者やウォール・マリアの住民らしい」

「……」


兵舎の食堂で水を飲みながら、フィデリオは新聞の記事に目を通す。そして、何も答えないエミリに視線を移した。
エミリは、黙々とパンを食べ続けているだけだった。瞳には、光が宿っていない様に見える。


「アルミンのじいさんも……この作戦で戦死したんだってな」

「……」


既に他界した両親に代わって、アルミンの面倒を見ていた彼の祖父には、エミリもエレン達もいつもお世話になっていた。
それだけではない、フィデリオの両親もこの作戦に駆り出され、亡くなったという報せが届いたのは、つい先日のことだった。


「……巨人よ。ぜんぶ、巨人のせいだわ……」

「ああ、そうだな」


エミリはエレンのことを思い出していた。
事が済んだ後、避難所である食料庫へ赴いた時、エレンは言った。


『駆逐してやる！　ヤツらを一匹残らず！！』


10歳とは思えない程、憎しみに満ちた表情で……

エミリは、弟にこんな顔をさせてしまった、こんな事を言わせてしまった、と悲しくなった。
そして、何より無力な自分が情けなくて仕方が無かった。