第8章 涙

エミリがホフマン家との再会を果たして三ヶ月程が経った。

その後も調査兵団とホフマン家の関係は良好で、エルヴィンやリヴァイが屋敷に招待されると、必ずエミリも同席していた。
まるで、三年前のあの頃に戻ったようで嬉しかった。

今日も屋敷に訪れたエミリは、エーベルと他愛ない話をしながら王都の街を歩く。


「それでね、オルオとペトラったらこの前先輩方と一緒に巨人を倒してたの！　私なんかまだ巨人の項なんて削いだことないのに、フィデリオもどんどん力をつけていっててね、このままじゃ置いていかれちゃう」

「ははは、そっか。でも、エミリは頑張り屋さんだから大丈夫だよ」

「うん」


話題は、先日行われた壁外調査のこと。
入団して半年以上が経ち、その間に計7回の壁外調査が行われた。

幼馴染のフィデリオは慣れたように巨人の討伐やその補佐が出来るようになっている。友人のオルオとペトラも、初陣の頃が嘘のように果敢に巨人へ挑み、見事な戦績を収めつつある。

そんな彼らに自分だけ置いていかれているような、そんな気がして焦っていた。

日々の訓練は勿論のこと、自主鍛錬も怠ってはいない。それでも、どんどん空いていく差に、最近は自分の腕になかなか自信が持てずにいた。


「……なんか、自信無いな」

「でも、エミリは訓練兵団の成績一番だったんだろう？」

「うん。でも……それはもう、過去だよ」


どんなに訓練兵時代の成績が優秀でも、いま、結果が伴っていなければ意味が無い。

それとも、あの成績はまぐれだったのだろうか？　いや、まぐれで一番などそれこそ都合が良すぎる。


「なら、教官はもっと別の部分でエミリを評価したのかも」

「……別のって？」

「それは、教官本人しか分からないよ。それに、エミリはもしかしたら、フィデリオ君達と違ったところに役割があるのかもしれない」

「違ったところ？」


エーベルの言葉を繰り返せば、彼は『うん』と頷く。

確かに討伐数だけで兵士の優劣は語れない。

エルヴィンのように、状況に応じて柔軟な思考を持ち物事を動かす力。ハンジのように他とは違った視点から巨人の謎について研究する探究心など、実力にもそれぞれに個性があるからこの調査兵団は成り立っているのだろう。