第2章 強い男

―パシン、パシンと竹刀の打ち合う音や威勢のいい掛け声が響く道場で、25歳にしてついに天然理心流に入門した歳三の姿を眺めながら、つい笑みをこぼす。




「やっぱり歳さん楽しそう」



よかった、と道場の片隅で呟けば、宗次郎(後の沖田総司)がひょっこりやってきて。



「ねぇ、ゆきさん。どうやって土方さん口説き落としたんです?若先生が何度誘っても入らなかったのに」

「意地っ張りだからね。本当はずっと入りたかったんだよ」

「ふーん?それだけじゃないような気もしますけど」

「…生意気」


にやり、と宗次郎が笑えばじとり、と睨み返されて。


「あはは!怖い顔しないで下さいよ」

「…誰のせいだか……ま、いいけど…」


苦笑してから、再び笑みがこぼれる。


「でもね、本当に歳さんをやる気にさせたのは私じゃなくて…勝ちゃんだと思うよ」

「若先生?」

「うん。歳さんは勝ちゃんに出会ってから、『武士のようになりたい』っていう夢から、『武士になりたい』に変わったもの」




きっかけは、泣いていた幼馴染かもしれないけれど。

彼はもう、共に同じ道を歩む友を、仲間を見つけた。

これから先、掲げた夢は彼一人のものではなくなり、彼が仲間と共に背負っていくものになるだろう。




そして彼はいつか、









武士になるのだろう。





彼の思う、強い男に。







「…だからさ、見たいと思っちゃったんだよね」


「え…?」




「歳さんが、武士になる姿を…どうしても、ね」







そう。

どうしても、見たいと思うのだ。






彼自身が思い描く『土方歳三』という男を。