第1章 叶えたい夢

「はい、取れた。いくら色男でも髪に花挿してちゃ、吉原の芸者さんたちに笑われるよ？」

「…うるせぇ」

「顔赤いよ～？」


ふい、と顔を反らせば、ゆきは益々笑みを深くして。


「…ったく。いい性格に育ちやがって…」


もはや口では適わない彼女をじとり、と睨めば。

おかげさまで、と鮮やかな笑みが返ってきた。


「だいたい武士になろうって人がこんなところでさぼってていいの？勝ちゃんは真面目に剣の稽古に励んでるっていうのに…歳さんときたら、道場破りまがいのことして、石田散薬売りつけるわ、吉原で浮名は流すわ…ほんっと、どうしようもないんだから…」



ぐ、と返す言葉につまって、俺は顔を反らす。

何一つ、反論できない。



この頃の俺は、武士になりたくて、なりたくて。
でも、自分の身分ではどうしようもない事も知っていたから、常にどこか苛立っていた。

どこかに機会はないかと、どうしたら百姓が武士になれるか…それともこのまま、自分は百姓として一生を終えるのか。

そんな葛藤が常に自分の中で渦巻いていて。
剣術修行と称して、道場破りまがいの喧嘩して、吉原で憂さをはらして、自分を誤魔化しながら日々を送っていた。




―自分で自分に、嫌気がさすほどに。




ふぅ、とひとつのため息が聞こえて。

ため息をついた主を見やれば、ゆきは頭上の桜を見上げて、ふわりと笑んだ。




「それでも私は、歳さんが好きだよ。貴方は昔から何一つ、変わっていないから…」

「…！」



多くの人が人生の途中で諦めてしまう幼き頃の夢を、


大事に大事に抱えて、あがいている貴方だから。