第1章 叶えたい夢

「だから大丈夫だよ、歳さん。必ず機会はくるよ。焦らないで、とりあえず勝ちゃんのところの門下生になって、剣術修行に勤しんだら？…ずっと歳さん来てくれるの、勝ちゃん待ってるよ？」



やんわりと耳に入る声音は、いつも優しく俺を包む。

ずっと抱えていた焦燥感も、すべて消し去るように。



「…あの人は、歳さんと一緒に武士になりたいと思ってるんだから」


―共に武士を目指すのは、親友との約束でしょう？

そう微笑む彼女は、まるで春のひだまりのようで。


いつだって、俺の心を捕らえて離さない。



「…考えておく」

「全く、素直じゃないんだから」

「…うるせぇ。何とでも言え」


全くもって、この４つ年下の幼馴染には適わない。

いつだって、なんてことのないように俺の背を押して、微笑んでみせる。

もう泣きながら、俺の助けを待っていた幼い少女の頃とは違うのだと、そう言われているようで。
何だか少し、寂しい気もする。


「さて…」

話は終いだと立ち上がって、薬箱を背負いながら、ゆきが持っていた使いの包みを持つ。

「歳さん？」

「帰んだろ？どうせ同じ道中だ。…行くぞ」

「ありがとう…!」


嬉しそうに微笑んで、俺のあとをついてくるその姿を、たまらなく愛しく思う。


けれど同時に、決してこの想いを持って、彼女に触れてはならないとも思う。


ゆきは本気で、武士になろうとする自分の背を、押してくれる人だから。



だから、触れてはならないのだ。
いつか夢と、彼女とを天秤にかける時がきたら…。




幼い頃、泣いていたゆきを見つけた時、思ったのだ。


彼女を傷つけたり、泣かせたりするものは、絶対に許せない。







―それがたとえ、自分自身であろうとも…。










翌年、歳三 25歳。
天然理心流門下生となる。












…桜花恋語　一話完。