第1章 叶えたい夢

ー武州、多摩。
土方家四男坊、歳三24歳。


多摩川の土手に咲く、大きな桜の木の下が、歳三のお気に入りの場所だった。


昔、自分の名を呼びながら泣いていた、小さな幼馴染をここで見つけて以来、この桜の木は俺にとって特別な場所になった。



「あ。またさぼってる」



はらはらと舞い散る桜の木の下で、行商用の薬箱を置いて、長い昼寝をしていたら、頭上からよく知る声がふってきた。


「…んだよ。今日の仕事はもう終わりだ」

「まーた、そんなこと言って」


のろのろと瞼を開ければ、眉根を寄せた幼馴染の顔が目に入る。


「…お前こそどうしたんだよ。もうじき日が暮れるぞ」

「私はおつかい。今から家に戻るところだよ」


そうか、と上体を起こせば、彼女の手が伸びてきて。


「ふふ。歳さんの頭、桜だらけだよ」


細い指が、俺の髪に絡んだ桜の花びらを、丁寧にとっていく。




―ゆきは、俺の４つ年下の幼馴染で。数少ない、俺の夢を知る人物でもあった。

お大尽と呼ばれる土方家にも引けをとらない、豪農の生まれで、家も近いことから昔からよく一緒に遊んでいたものだ。

俺とよく遊んでいたということは、もちろん勝ちゃん（後の近藤勇）とも友人な訳で。

俺たち百姓が、武士になりたい、とずっと願ってきたのをゆきは笑うことなく、共に願ってくれた。



そんな彼女の、ひだまりのような笑顔が、俺は何よりも好きだった。