第4章 落花流水

兎に角帰らないと･･


着物の衿元と裾を掻き合せ、俺はまだ薄暗い部屋の中に、自分の袴を探した。


その時不意に、俺の手が大きな手に捕まれ、


「うわっ･･！」


そのまま引き寄せられ、俺の身体は再び広い胸に包まれてしまった。


「まだ早い。もう少しこのままで･･」

「で、でももう帰らないと･･」


俺だって、出来ることならそうしたい。

けど、他の使用人が起きる前に帰らないと、何を言われるか･･


「案ずることはない。後で松本の屋敷の近くまで、わたしが馬車で送って上げるから。だから、もう暫くここでゆっくりしていけばいい」


甘えちゃいけない･･

頭では分かっているのに、心は温もりを求めてしまう。


「君さえ良ければ、ずっとここにいてくれて構わないのに･･。どうだい、考えてみてはくれないか？」


俺が･･この屋敷に･･？


「勿論使用人としてだが･･、どうだろうか？」

「じょ、冗談が過ぎます･･」


この人の傍にいられたら、どれだけ幸せだろう･･

でも俺が松本の屋敷を出たら、智さんはどうなる？

あの、味方一人いない松本の屋敷で、きっと泣いて過ごすに違いない。

いや、そうばかりじゃないかもしれない。

でも今は･･智さんの居場所が分からない今は、あの屋敷を出るわけにはいかないんだ。


ああ、でもそれをどうこの人に伝えたらいいのか･･


俺が考えあぐねていると、それまで背中にあった手が俺の頭に移動して、髪をすくようにしてそっと撫でた。


「冗談だよ。駄目だな、私は･･。君を困らせることしか出来ないとは･･。情けない男だと笑ってくれて構わないよ」


違う･･それは違う･･

なのに上手い言葉が見付からなくて･･


「これに懲りずに、また遊びに来てくれるかい？」


俺の髪に頬を擦り寄せ、少しだけ苦しげに言った言葉に、俺はやっとの思いで首を縦に振った。


「あ、あの･･、私なんかがこんなこと申し上げるのは失礼かと･･。でも、旦那様は情けなくなんてありません。･･少なくとも私には、とても立派な方に見えます」


こんなことを言ったら怒られるんじゃないか、って思った。

でも、俺に温もりをくれるこの人は、


「そう言って貰えて嬉しいよ」


そう言って笑ったんだ。