第4章 落花流水

そんな馬鹿な‥
この人が俺のことを好き‥だなんて、ある筈ないじゃないか。

駄目だ、だめだ‥期待なんてしちゃ駄目だ。

俺は胸の中に湧いた淡い期待を打ち消そうと、頭を軽く振った。


でも、


「君がこうして傍にいてくれるだけで、ずいぶんと私は救われているよ。あの時、駆け寄ってきてくれたのが二宮君でよかったと感謝している」


そう言って、不意に伸びてきた腕が俺の肩を抱き寄せ、その広い胸に包まれた瞬間、打ち消したばかりの感情が溢れ出して‥


この腕を‥、この温もりを離したくない‥‥


そう思ってしまったんだ。

許される筈なんてないのに‥


「旦那様の胸はなんて温かいんだろう‥」

智さんもこうしてこの胸に抱かれていたんだろうか‥

この全てを溶かしてしまうような熱い胸に‥

なのに智さんは、この腕を離してしまった。

こんなにも温かいのに‥


「今日は何時までいられる？もし君さえよければ、夕食を共に出来ないかと思ってね？どうだい？」

「私が‥、旦那様と‥？いけません、私のような使用人風情が、旦那様のような方と食事を共にするなんて‥」


出来ないよ‥


俺は俺を丸ごと包む胸を軽く押しやると、その腕の中から抜け出し、羽織の襟を引き寄せた。


「私は構わないが‥。それに君は私の大切な客だ。客をもてなすのは、紳士として当然の振舞いだとは思わないかい？」


「で、でも‥‥」


返事に困る俺を他所に、相葉雅紀は腰を上げると、俺にこの場で待つように言い置いて、離れを出て母屋へと向かった。


どうしよう‥、まさかこんなことになるなんて‥

出来る事ならあの人と一緒にいたい‥

でも‥、でも‥‥


やっぱり駄目だ、許される筈がない。

帰ろう‥


そう思って腰を上げ、羽織を脱ぎかけたたその時だった。


「どこへ行くんだい？‥直に食事の支度が出来ると言うのに‥一体どこへ‥？」


一度は肩から落ちた羽織がかけられ、すっかり冷えてしまった背中に温もりが戻ってきた。


「どうして‥、どうして私の様な者に、そんなに良くしてくださるんですか？」


そんなに優しくされたら、勘違いしてしまう‥


貴方も俺のことを‥ってね。


あるわけないのに‥‥