第4章 落花流水

それからしばらく経った頃、また二宮くんは私を訪ねて来てくれた。


木枯らしが吹いているというのに、前と同じ絣の着物を着ていた。

冷たい風で余計に肌が白く見えたのに、鼻先だけが少し赤くなっている。


「寒かったろうに‥すまなかったね。こんな遠くまで‥。」

自分の我が儘な頼みの所為で、彼に寒い思いをさせてしまったことを申し訳なく思ってしまった。


なのに彼は

「これぐらいの寒さなら、へっちゃらです。」

そう晴れやかな笑みを零した。


まるで、たんぽぽのようなその笑顔につられて、私まで頬が緩んでしまう。


「そんなことはあるまい‥部屋には火鉢もあるから、少しは温まるはずだ。」


私が手にしていた翠緑色の羽織を肩に掛けてやると、

「‥これは‥？」

寸法のあうそれに驚く。


「昔ね‥私が使っていたものなのだ。下がりのもので悪いかとは思ったのだが‥無いよりはましだろう。」

そう言って襟を合わせてやると、思いの外ぴったりだった。


「そんな‥尚のこと、貸していただくわけには‥」


彼は困惑した表情を浮かべて‥


「いいんだよ。‥もう使うことのないものだ。遠慮をすることは無い。」

私にはこれぐらいの事でしか、気持ちを返すことができない。


「さ、ここは寒い。」

翠緑を重ねた背中を少し押して、屋敷の奥に向かって石畳の道を歩いた。


二宮くんの軽やかな下駄の音と、ひたひたという私の草履が重なっては離れる。


こんな風に智以外の者と並んで歩くことなど、少し前の私は考えもしていなかった。


石畳の切れ目を見つけては、こちらを見上げて微笑む青年に、自然に微笑みを返していた自分がいた。




人気の無かった離の部屋で火鉢に火を入れると、じんわりと温もりが広がった。


鉄瓶に湯を沸かしながら、2人してそこに手を翳す。


白くて丸っこい手がほんのりと色づいたのを見ると、心が穏やかになった。


「君がこうして傍にいてくれるだけで、ずいぶんと私は救われているよ。あの時、駆け寄ってきてくれたのが二宮くんでよかったと感謝している。」


鉄瓶から立ち昇る湯気の向こう側‥


微笑んでいた彼の頬に翳りが差したことに、私は気がつかなかった。